位于腾格里沙漠南缘的八步沙，在上个世纪八十年代之前，还是黑风肆虐、沙进人退的荒漠。“六老汉”和他们的儿孙们为了守住家园，几十年如一日坚持治沙造林，把曾经的不毛之地变成了林草丰茂、生机盎然的大片绿洲。

故事发生在二十世纪初叶。为探索救国救民真理，周恩来（朱亚文 饰）、邓希贤（钟秋 饰）等一批进步青年来到法国勤工俭学，邓希贤因学费不够，被校方劝退，从此，他和伙伴们开始了异国他乡的工读生活。1921年，周恩来、赵世炎（李梁 饰）等成立巴黎共产主义小组，陈延年兄弟俩在他们感召下开始信奉马克思主义。北洋军阀停止供给留法学生，蔡和森（张念骅 饰）带人到驻法公使馆请愿，遭到警察镇压。在不断斗争中，蔡和森与向警予（吕夏 饰）结为革命伴侣，蔡畅（吴晓丹 饰）和李富春（刘智扬 饰）也喜结连理。由于里昂大学拒收勤工俭学的中国学生，赵世炎、蔡和森等人奋起交涉，遭军警逮捕，后被遣返回国。血的洗礼让广大留法青年自觉地站在了共产主义的旗帜下......

剧集首次以电视剧的形式全景展现辽沈、淮海、平津三大战役，史诗般呈现波澜壮阔的中国命运大决战。全剧通过讲述战略、战术和战斗三大层面的故事来立体式地表现三大战役，通过丰富多彩的人物，呈现宏大的战争中一个个鲜活的个体。

青年干部白朗从中央机关下派到芈月山村任第一书记，他带领全体村民，将生态文明建设和乡村振兴的实际结合起来，兴办一系列新型产业，终于冲破重重阻力，闯出了一条致富之路，谱写了一曲乡村发展的振兴之歌。

九·一八事变前夕，日本人原田以经商为名在巴林草原频繁活动，游说王爷与关东军合作，大肆购买战马，欲使草原成为关东军的战略补给大后方。自幼随家人被放逐的白狼带着一支押镖的马队经过这里，生长在这片草原的他，深知牧民们逐水草而居的生活离不开马。重回草原，他看到日本人强行买马，暗杀牧民，出手相救送重伤的男孩到孔先生的私塾疗伤，却连累了孔先生惨遭日本人杀害。白狼决意奋起反抗，他偷回马匹还给牧民，不料原田塞翁失马，又生一计，以找马为名请王爷出兵剿匪，却暗中在白狼谷设下埋伏，重创了小王爷巴图，削弱了王府的力量。白狼出手相助，救了巴图一命。他和儿时的玩伴巴图、其其格重逢在这动荡的时局之中。巴图身负重伤，却不清楚对方的真实身份和实力，这让王爷不得不应允关东军进入草原剿灭匪患。此时，关东军目的明确，少佐率队长驱直入巴林草原，以助王爷剿匪、保王府安全为名，实则是在以武力要挟王爷结盟。王爷自知不敌，为避免草原生灵涂炭，步步隐忍退让。曾经失去家园的寂灭重生让白狼更加向往自由，为守护草原和平，争取自由平等和日本人展开斗争，白狼的行动影响着，并且带领着年轻的伙伴们一同走上抗日的征途，在最后的战役中白狼牺牲自我、献出生命，唤起了整个草原民族自由意志的觉醒，成为了草原民族抗日的火种，燃起了蒙古族人抗日的激情。

日本特工队在八路军独立团团长李云龙和秀芹的大婚之夜搞袭击，重创了八路军独立团团部，杀害了赵家峪一百多口乡亲并活捉了秀芹，一场紧张激烈的反击战即将打响......